Середина августа - чудеснейшее время года. Уже нет изнуряющего летнего зноя, от которого не знаешь, где искать спасения, но всё ещё тепло, солнышко пригревает и радует людей, до прохладной осени ещё далеко. И в эту - то чудесную пору Ипполит чудом каким - то выхлопотал себе отпуск от службы аж на месяц. Сначала - то в планах его было ехать к Сержу в Малороссию в надежде, что и Матюша приедет из имения, и удастся повидаться сразу с обоими любимыми старшими братцами. Но Мишель Ферзен, вот ведь хитрый лис, также собирающийся домой, предложил провести отпуск в имении его родителей, упомянув, что Ипполита будет очень рада видеть и его сестрица.  Уж от такого предложения Ипполит при всём желании отказаться бы не смог, влюблённое сердце бы не позволило упустить подобный шанс целый месяц провести рядом с Сашенькой, полностью завладевшей его сердцем ещё с первой встречи. А к братьям можно доехать и в следующий отпуск, к примеру, Матюша и Серж точно не обидятся и всё поймут, они же взрослые и умные люди.
Так и оказался Ипполит к имении Ферзенов под Петербургом. И какой же красотой встретило его имение! Всё яблони, сливы, груши усыпаны плодами, цветут, дивно  благоухая, какие - то прекрасные цветы, барский дом буквально скрыт в зелени и увешенных плодами деревьях. Ипполита встретили в доме крайне приветливо, как друга и сослуживца Мишеля, отвели лучшую гостевую комнату с видом на роскошный сад, и в принципе окружили давно уже не виданным теплом и заботой. Как хорошо всё - таки, когда есть отчий дом, куда можно вернуться, где тебя любят и ждут, и как скверно, что нет такого дома у Ипполита! Да, старшие братья и сёстры любят его и всегда рады видеть у себя, но как чувствуется порою недостаток именно родительской любви и внимания! Особенно на контрасте с крепкими и доверительными отношениями родителей и отпрысков в доме Ферзенов, что наблюдал он сейчас.
Буквально через два дня после приезда Поля и Мишеля праздновались именины хозяйки дома, радушной и любезной Шарлотты Густовны. В честь такого события в доме Ферзенов устроили званый обед для соседей и друзей, созвав всех, с кем дружили и общались хозяева имения.  И гостей на обед собралось немало, видимо, в добрых и дружеских отношениях со всеми соседями находились Ферзены, раз так охотно приехали те поздравить хозяйку дома с днём ангела. Вот только Ипполиту за общим столом было немного некомфортно, поскольку усадили его рядом с вертлявой, говорливой и ужасно глупой девицей, не замолкающей ни на секунду на протяжении всего времени обеда. Да мало того, неприятная девица ещё и так красноречиво пыталась привлечь к себе внимание Ипполита, что даже самому юноше стало немного неловко из - за её недвусмысленных ужимок и бесстыжего кокетства. Ах, с какой бы радостью променял он муку сидеть по правую руку от этой особы на счастье  соседствовать с ненаглядной Сашенькой! Но Сашенька сидела между братом Мишелем, который поминутно посмеивался еле слышно, наблюдая за тем, как то краснеет от смущения,то бледнеет от едва скрываемого раздражения товарищ, и ещё каким - то юношей, имени  которого Ипполит при представлении гостей друг другу запомнить не успел. Вот счастливец этот молодой человек рядом с нитм сидит подлинный ангел, спустившийся с небес. А Ипполиту так и мучиться с этой навязчивой девицей до конца обеда, вероятно.
Хотя... Зачем мучиться, если можно просто сбежать и прогуляться по саду, объяснив после хозяевам дома, что у него, к примеру, ужасно разболелась голова? Да, так и стоит поступить, наверное. Но что это, почему такое же точно выражение плохо скрываемой скуки и раздражения мелькнуло сейчас на лице прекрасной Сашеньки? Неужели и ей хочется сбежать отсюда куда - нибудь?  Видно, её сосед - юноша слишком навязчив и бесцеремонен, также как и девица рядом с Ипполитом, а Мишель не замечает даже непорядка, чтобы освободить осторожно сестру от неприятного собеседника. Ну, ничего, не замечает Мишель, так возьмутся за дело он, Ипполит!
Перехватив взгляд Саши, Ипполит показал глазами на дверь, ведущую из столовой в коридор, и вопросительно глянул на девушку. Поймёт или нет его безмолвный вопрос - приглашение сбежать отсюда? Да, поняла, какое счастье, и даже смогла дать понять, что выйдет из - за стола через пару минут после него, чтобы не привлекать внимания!
Извинившись перед капризно надувшей губки девицей и какой - то дамой средних лет, сидящей по другую руку от него, Поль вышел из - за стола и выскользнул в широкий коридор. Отлично, свобода! Теперь нужно лишь дождаться Александру. А вот и она, тоже, кажется, весьма довольная тем, что ускользнула от общего сборища за столом.
- Александра Карловна, как я рад, что вы поняли  мой безмолвный сигнал! Может быть, прогуляемся по саду? Возвращаться за стол, честно говоря, мне совсем не хочется, при всём глубочайшем уважении и почтении к Шарлотте Густовне.       

Боже всемогущий, как идёт Сашеньке нарядное небесно - синее платье, как оттеняет оно дивный цвет глаз своей хозяйки! А как красит девушку простая, скромная причёска, волосок к волоску буквально!  Да, всё в его прекрасном ангеле безупречно, всё идеально, без сомнения. Только вот разве может такая дивная, необыкновенная девушка симпатизировать ему иначе как приятному собеседнику и другу брата? Да, Сашенька общается с ним охотно, но общение ведь не равно истинной любви? Любовь  это когда кто - то вдруг становится тебе ближе и милее всех на свете, когда жизни не мыслишь без того, кто завладел сердцем, когда хочется радоваться каждой минуте, проведённой рядом с дорогим тебе человеком. Вот как сам Ипполит сейчас, влюблён как только можно влюбится в 19 лет, и готов боготворить Сашеньку, даже не воспринимая это как  какое - то богохульство.
- Прошу прощения, если та барышня, мадемуазель Бахметьева, подруга вам, но мне и правда немного наскучило её общество. Признаться по совести, столько общительные барышни мне не очень по вкусу, почему - то бесконечные беседы ни о чём очень утомляют меня.
Да уж, не дай - то Господи, если вертлявая и болтливая до безобразия Мари и правда подруга Александрин! Впрочем,вряд ли умная и утончённая Сашенька сдружилась бы с такой несносной глуповатой говорушкой. Ах да, Александрин говорила что - то про чай в саду! Как славно, значит, скоро вся съехавшаяся на именины публика переберётся в сад для чая со сладостями, и не необходимости возвращаться в столовую.
- О, чай в вашем саду, верно, будет пить несказанно приятно!  Только умоляю, скажите, что за чаем мне не придётся снова соседствовать с  мадемуазель Бахметьевой!   
Прогулка в ожидании, пока все выйдут в сад и накроют к чаю... Да что же может звучать лучше этих прекрасных слов? Предложив любезно Александрин руку, Ипполит с восторгом улыбнулся:
- Да, конечно, буду бесконечно счастлив составить Вам компанию.  Не устаю восхищаться вашим прекрасным садом, он дивно хорош.
Как же приятно идти по садовой дорожке рядом с Александрин, чувствовать прикосновение её ладони, запах тонких, очень приятных духов, ощущать тонкую ткань нарядного платья!  Счастье,, счастье как оно есть!
- Как я могу скучать в Вашем чудесном имении? Здесь невероятно уютно и хорошо, я, признаться честно, давно не ощущал себя нигде так комфортно. Да. Петербург хорош, но мне определённо нравится везде, где можно наслаждаться Вашим прекрасным и приятнейшим обществом.   
О, Боже, да это же звучит почти как признание в чувствах!  Не стоило так спешить, ведь от подобных слов Александрин только смутится и почувствует себя неловко. Ах, болван он болван, как же не заметил, что то, чем заняты мысли, вдруг сорвалось вслух! Хорошо если Александрин просто проигнорирует столь неуместные и способные внести неловкость в добрые отношения слова, это будет просто идеальным вариантом.

Приятная прохлада сада, тонкий аромат каких - то неведомых Полю цветов, пение птиц в ветвях деревьев - всё так и располагало к спокойной, размеренной прогулке по аллее вдвоём.  А как приятно держать за руку Александрин, ощущать её хрупкую девичью ладошку в своей ладони! И голос Александры, тихий, мелодичный, подобен самой прекрасной музыке.
- Как я рад, что мадемуазель Бахметьева вам не подруга! Значит, без опасения невольно оскорбить вас, могу констатировать, что эта барышня очень напомнила мне сороку, что трещит, не умолкая ни на минуту.
Какая всё - таки Александрин тактичная и вежливая, неспособна даже осадить слишком говорливую или утомляющую человека! Впрочем, и сам Поль такой же во многом, в начале учёбы в училище тоже немало страдал от неумения отвадить от себя нежеланных персон из числа сокурсников, только позже поневоле научился быть более решительным в этом отношении, отстаивая свои личные границы и зону комфорта. 
- Очень  хорошо Вас понимаю, я и сам страдал когда - то от неумения осаживать становящихся бесцеремонными и надоедливыми людей, а также от того, что побаивался обидеть пытающихся навязаться в друзья неприятных мне лиц. Не ошибусь, если предположу, что с таким мягким, добросердечным и совестливым характером Вам порою приходилось нелегко во время обучения в институте, и кто - то пытался пользоваться Вашей добротой?
И снова разговор о саде, о том, как  Шарлотта Густовна добилась такой невероятной его красоты. Правда, Ипполит слушал то, о чём рассказывает Александрин вполуха, наслаждаясь разве что самим звучанием голоса возлюбленной. Уф, кажется, Александрин и не заметила почти признания, невольно сорвавшегося с губ Поля! Вот и славно, пока ведь рано, ну, совсем рано открывать Александре свои чувства, спешка здесь недопустима. Ах, нет, всё - таки признание Александрин услышала, и верно поняла, что хотел высказать Поль. Что ж, значит, пути назад нет, врать и лукавить тоже не дело. Но как - то отреагирует Александра? Ведь и сейчас уже она вырвала свою ладонь из руки Ипполит, смотрит настороженно. Глядя прямо в глаза девушке, Ипполит тихо прошептал:
-  Простите, если невольно смутил или оскорбил Вас. Вы всё верно поняли, я люблю Вас, Александра Карловна!   
Ну, вот и всё, признание сделано, отступать некуда! Ах, как всё - таки тяжко и мучительно ожидать ответа от той, что дороже тебе белого света, той, что полностью владеет твоими думами и сердцем! Может быть, разрядить тишину? Да, наверное, как раз поэтические строки будут весьма к месту.
Я готов повторять вновь и вновь,
Что я счастье в тебе отыскал,
Ты моя неземная любовь,
Я таких никогда не встречал!

Я всегда буду рядом, родная,
Я к тебе каждой клеткой тянусь!
Буду верен тебе, обещаю,
Нет, не так: я душою клянусь!

Ах, наверное, лучше было бы вспомнить что - нибудь из незабвенной классики - прекрасного Шекспира с его сонетами, возможно, даже что - то о любви на так любимой латыни, а не цитировать собственные строки, посвящённые как раз - таки обворожительной Александрин! Хотя... Учитывая, как смелы зачастую древние гении поэзии в описании чувств, римляне и греки у невинной и чистой Александрин явно могли вызвать полнейший шок, хорошо если сам Ипполит не получил бы за слишком вольные цитаты пощёчину нежной девичьей ручкой. Но Шекспир как раз был бы очень к месту, и дёрнул же его чёрт вспомнить собственные строки в такой момент!
О, радость, Александрин похвалила поэтические строки, назвав их красивыми! Из вежливости и тактичности, или же ей и правда понравились скромные юношеские стихи? Нет, нет, конечно,Ж похвала от чистого сердца, его прекрасный и дивный ангел просто не умеет лгать и лукавить, это - то Поль успел уже понять в полной мере за то время, что знаком с Александрин. Значит... Можно рискнуть и признаться в авторстве строк!
- Мне бесконечно приятно слышать это из Ваших уст, Александра Карловна, тем более что открою небольшой секрет - эти строки написал я сам, и посвятил их именно Вам.     
И всё - таки, что же ответит Александрин собственно на признание в любви?  Как же мучительно тянутся минуты, честное слово! Даже восхитительная прелесть тенистого сада - главной гордости Шарлотты Густавовны - уже казалась второстепенной по сравнению с ожиданием ответа от возлюбленной.  Сашенька, Александрин, Адини - да сколько же ласковых, нежных вариантов имени придумывал для неё долгими бессонными ночами влюблённый Поль!  И так и не смог точно понять, какое из нежных имён лучше всего подойдёт его прекрасному и совершенному ангелу.
Александрин вновь заговорила. Как жаль, это всё ещё не ответ не признание, значит, томительному ожиданию не конец!
- Как странно, мне казалось, очень сложно не заметить, что я с первой же встречи абсолютно очарован Вами и отдал Вам своё сердце.  Значит, я умею всё - же скрывать чувства чуть лучше, чем предполагал сам. Я не тороплю Вас, Александра Карловна, сам понимаю, что признание оказалось слишком внезапным и Вы не были готовы к нему, поэтому готов смиренно ждать, сколько потребуется для того, чтобы Вы смогли дать взвешенный и обдуманный ответ.
Ну вот, теперь Александрин может с полным основанием тянуть с ответом и держать его в неизвестности сколько угодно! Да что же это он, так плохо думает о своей возлюбленной!  Подобным образом мариновать мужчин, заставляя мучиться в ожидании решения судьбы, способны лишь бездушные прожжённые кокетки, а не чистая, невинная дева!
А вот и ответ наконец - то прозвучал в ушах сладкой, дивной музыкой!  О, радость, Александрин тоже любит его!  Какой же сегодня чудесный, восхитительный день!  Тихо - тихо, склонившись к ушку девушки, Ипполит взволнованно прошептал:
- Вы сейчас сделали меня счастливейшим человеком на свете, Александрин! Я и представить себе не мог, что мои чувства найдут отклик в Вашем сердце, и что я тоже нравлюсь Вам!
Кажется, в саду пока тихо, гости и хозяева дома ещё не вышли из столовой к чаю! Что ж, можно рискнуть и осмелеть ещё больше, если нет риска попасться кому - то на глаза.
- Простите заранее мне вольность, Александрин, но я просто не могу удержаться от того, что сделаю сейчас.
Ещё миг - и руки Поля бережно приобняли Александрин, а губы бережно соприкоснулись с алыми, чудесными губками девушки в несмелом, робком поцелуе.